Рэй подходила к праздникам ничуть не менее ответственно, чем к организации фестивалей, загодя составляя список подарков и заранее закупая большую часть из них. Этот год не был исключением, разве что на фоне тяжких событий вроде новых врагов и странных недодрузей Старлайтов фоном ко всем действиям проходила горькая мысль - а доживем ли?..
Но времени до Рождества становилось все меньше, а они все по-прежнему были в строю, хоть враги трепали сенши все активнее.
Здесь, среди людей, в нарядном торговом зале, Марс чувствовала себя почти умиротворенно. Все, что нужно было докупить, она докупила и волокла теперь объемные, хоть и почти легкие сумки, будто облако на привязи, неловко, но уверенно. Ароматы в залах витали тоже недурственные - в какой-то момент, втянув носом воздух, Рэй подумала, что не прочь поесть или хотя бы выпить кофе, осталось только решить, где именно.
В лучших женских традициях встав при этой мысли, будто ее вкопали, мико завертела головой по сторонам, определяя направление, а потом, определив, пошла куда-то направо, при этом сомневаясь в верности принятого решения продолжая смотреть в сторону.
Итог был предрешен - врезавшись в препятствие, Рэй не устояла на ногах. В первую очередь рухнули пакеты, щедро рассыпая содержимое, а следом - сама девушка, правда, не навзничь, всего лишь на колени. Более того, она утянула за собой и то неведомое, что заставило ее утратить под ногами почву - в робких попытках сохранить равновесие Марс вцепилась в это что-то мертвой хваткой.
- Из-звините, - с трудом проговорила она, поднимая голову.
И замерла.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2h2FQ.png[/AVA]

Она все ждала, когда это произойдет - когда он узнает ее. Когда перестанет быть таким милым и доброжелательным. Когда улыбка сойдет с его губ. Когда взгляд потемнеет от узнавания и осознания того, кто перед ним.
Конечно же, это произошло.
И, понимая это, Марс понимала и то, как сильно, как отчаянно не желает того, что, вероятнее всего, будет дальше. Не желает тяжелого молчания, хмурых взглядов исподлобья. Не желает резких слов, отдернутой руки, поспешного его ухода. Не желает свинцово-черных мыслей потом - ни себе, ни ему, а она уверена, что думать о случившемся будут они оба.
Как может быть иначе, если он инициировал ее силу? Как может быть иначе, если цена тому была - его смерть, конец ее человеческой жизни?..
Рэй тяжело сглатывает, но взгляд не отводит. Она постарается! Постарается изменить неотвратимое!
Для этого всего-то и нужно - растянуть губы, враз пересохшие, чужие, мелко дрожащие, в улыбку... и заговорить.
Так, чтобы дать им шанс начать все с чистого листа. Ему решать, принимать это или нет.
- Меня зовут Рэй.
Она по-прежнему смотрит на него; фиалковые глаза распахнуты широко и странно, неестественно ярко блестят.
- Простите мне мою неуклюжесть, я виновата.
И в том, что убила когда-то - тоже?..
Изящная ладонь осторожно опускается на его, по-прежнему протянутую - их игра в узнавание на деле, кажется, не заняла и нескольких секунд. Джедайт, наверное, просто не успел еще убрать руку, но она дает ему шанс отступить, действуя очень медленно.
- Разрешите угостить вас кофе?
[AVA]http://funkyimg.com/i/2h2FQ.png[/AVA]

"Все уже в прошлом..."
В этих словах ей чудится подтекст, и потому Рэй смотрит ему в лицо пристально, пытливо, силясь понять - чудится ли?..
Кажется ли ей, что и его взгляд - дольше положенного, прямой и острый? Кажется ли ей, что его пальцы сжимают ее чуть сильнее, чем того требуют приличия и обычный, ничего не значащий, разговор?
Рэй почти уверена, что нет.
Есть что-то особенное во всем этом. Во взглядах, которыми они обменялись. В прикосновениях, которые не спешат обрывать. Но самая сильная магия, на взгляд Марс - в том, что они встретились. И в том, что Джедайт поддерживает инициативу Рэй - он ведет себя так, как повел бы себя, наверное, с любой молодой девушкой, сбившей его с ног накануне праздников. Вежливо. И... с некоторой долей заинтересованности.
Правда, Рэй не уверена, что интерес Иллюзиониста к ней - именно мужской.
Сейчас, когда пиковая точка миновала, священница чувствует себя увереннее. Даже коленки дрожат чуть меньше. В ожидании его ответа она склоняет голову к плечу, становясь неуловимо похожей на одну из своих ручных птиц.
- И вовсе нет, - возражает девушка, смягчая возможную неправильность слов улыбкой, - это ведь я сбила вас с ног, так что было бы логично, если бы и компенсировала это именно я! Впрочем... - она кивнула, - я согласна: пусть все плохое останется в прошлом. В новой истории я буду рада вашей компании... Рай. Вот там, - мико махнула рукой, все еще свободной от пакетов, - в конце есть уютная галерея, там подают неплохой капучино, судя по ароматам. Пойдемте?
Девушка протянула руку, намереваясь перехватить свои сумки у него из рук.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2h2FL.png[/AVA]

Рэй шла рядом, почти касаясь его руки - своею. Близость Джедайта волновала, впрочем, волнение было приятным. А еще - вот что странно - высказанное и выраженное желание поухаживать за девушкой воспринималось легко и спокойно, самым естественным образом, хотя обычно стремящаяся подчеркнуть свою независимость от мужчин марсианка пресекала любые галантные порывы. Исключением был разве что Юичиро, которого сама же девушка нещадно эксплуатировала, прежде используя как человеческое воплощение мула.
А еще - именно Рэй выставила его из храма прочь, когда поняла, что на самом деле стоит за безропотностью парня. Он вовсе не был мягким и бесхребетным по натуре - но его чувства по отношению к ней сделали его таким. Это было.. грустно, учитывая, что взаимностью ответить она бы не смогла никогда.
И тот, кто шагает сейчас по правую руку от жрицы, в какой-то степени тоже повинен в этом.
- Откровенно говоря, - девушка рассеянно улыбнулась, продолжая размышлять о своем, - я вообще не люблю кофе. Но именно этот напиток дает необходимый мне заряд бодрости, так что приходится терпеть. Латте - один из удобных вариантов, он смягчает вкус и делает горечь терпимой.
Один из столиков удачно располагался чуть на отшибе - в полутени, созданной парой высоких растений в кадках. Марс показалось с чего-то, что оба они обратили внимание именно на него, не сговариваясь. Nут же и расположились.
- Нет, - Рэй вертела меню в руках, не торопясь открывать. С того момента, как они сели, ее взгляд был буквально прикован к расположившемуся напротив Иллюзионисту. - Нет, я купила далеко не все. Была уверена, что... учла все моменты, а потом вдруг поняла - ошиблась. А вы? У вас нет с собой ничего.. объемистого, - мико кивком указала на свои пакеты, занявшие все пространство рядом, включая два стула. - Но мы столкнулись рядом с ювелирным... Я слышала, многие считают Рождество прекрасным временем, чтобы сделать... предложение любимой. Покупали кольцо, Рай?
Паузы в ее монологе, должно быть, были ощутимыми, но некоторые слова действительно давались Марс с трудом.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2h2FR.png[/AVA]

Какое счастье, что в руках есть меню - за ним так легко прятать пылающее от смущения лицо. Нет, это ж надо, нашлась стратег - такие вопросы задавать! С чего Рэй вообще в эти дебри понесло - есть любимая или невеста, нет ее, Марс-то какая разница? Главное, что от сидящего напротив Злом не веет и ненавидеть убившую его когда-то он вроде как не спешит.
.. Но почему тогда его ответ - отрицательный, Рай ни с кем не встречается и не живет! - кажется таким важным? И разве облегчение и радость, которые внезапно для самой себя Рэй почувствовала - это нормальная реакция на услышанное? Тем более, что сам Кейто явно не сияет от счастья. Чудно, что он вообще ответ дал - имел полное право послать не в меру любопытную в пешее эротическое, был бы совершенно прав.
- Простите, - слова снова приходили с трудом, а взгляда на собеседника марисанка и вовсе не поднимала. - Если бы это было свидание, думаю, оно бы стало для меня первым и последним. Я не очень.. сильна в общении.
Шутка вышла неловкой, как и весь разговор.. как и вся встреча. Но, наверное, лучше неловкость и стыд, чем искаженное злобой лицо или огненные шары меж ладоней.
- Латте, - Рэй была искренне благодарна ему за возможность сменить тему. - Я буду латте.
Делай она заказ сама, выбрала бы что-нибудь подороже и повкуснее, но мико знать не знает ничего о финансовом благосостоянии Джедайта. Вдруг она его разорит, вдруг он отдаст последние деньги на прихоти той, кто убил когда-то?
Однако вопросы об этом будут совсем уж оскорбительными.
Рэй вздохнула и отложила ненужное уже меню в сторону. Из динамиков откуда-то сверху поплыла красивая мелодия - исполняющие песню приятные мужские голоса объяснялись в любви к той, кого пытаются найти.
- "Три луча", - пробормотала жрица, моментально уходя в размышления о событиях недельной давности - кто бы мог подумать, что именно эти любимчики девушек окажутся странствующими воительницами.
Рэй не заметила, что произнесла название группы вслух.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2jm9p.gif[/AVA]

- Что? - Марс, растерявшись, часто-часто заморгала ресницами. Она не сразу поняла, о чем говорит Джедайт, но, поняв, с потрясшим ее саму жаром замотала головой и для пущего эффекта взмахнула руками. - Нет, нет, это другое, это из-за..

Она замолчала, потрясенная новым открытием: вот так легко чуть было не проговориться Кейто Раю, что в интересе к "Трем Звездам" замешаны сенши-дела? Что это не интерес девочки-подростка к красивым и популярным мальчикам, а рабочие моменты, от решения которых зависит жизнь самой Рэй, ее подруг и, быть может, всего человечества, включая и Кейто?..
Впрочем, открытием было не то, что Марс чуть было не выболтала то, что считается "секретом", а то, что ей обидно этого как раз не сказать. Джедайт теперь так и будет считать ее глупенькой фанаткой, одной из многих, увивающихся за известной группой. Впрочем, в чем-то он был прав - в какой-то момент и священница включилась в эту гонку за внимание знаменитостей, едва ли не соперничая с той же Минако (да чего там Минако - с Ами!..), только это никогда не было одержимостью. Попыткой забить что-то внутри, переключиться, вкусить прелестей обычной школьной жизни - да. Восхищение музыкой, песнями, в которых действительно живет душа - тысячу раз "да", но...
Это никогда не могло быть тем, чем Джедайт это будет считать.

Тем не менее, Хино оборвала свои попытки объясниться. Вместо этого, взяв в руки ложечку, несколько раз обмакнула ее в кофейный напиток, дожидаясь, пока доставившая заказ официантка уйдет подальше. От Рэй не укрылось, какие взгляды девушка кидает на ее собеседника, но как-то вот не ощутила в себе желания заняться налаживанием личной жизни Рая. А он, кажется, на официантку внимания не обратил. Или не подал виду?..

- У меня есть два билета на их завтрашний концерт, - неожиданно для самой себя призналась жрица. Это все Джедайт, его присутствие рядом - действует гипнотически! Повезло еще, что битва с Темным Королевством в прошлом, иначе бы Рэй точно выболтала ему все военные тайны.
Но отступать теперь было поздно, так что Марс продолжала:
- И мне нужно, очень нужно там побывать. Прежде я думала подарить билеты подруге, но обстоятельства... - очень живо представился перевоплощающийся в Стар Файтер Сейя, и следующие слова из себя девушка буквально вытолкнула: - ... изменились. Мне не с кем пойти. Не составите мне компанию?